1958年，海汶刚一出生，便赶上中国最为饥饿的“三年自然灾害”，因此他总觉得自己个子没长高，是和那个饥饿的年代有关。也许是饿怕了，1976年中学毕业后，他去找到的第一份工作就是在开平码头国营食堂当学徒，洗菜、切菜，洗猪头、拔猪毛，一干就是三年，随后升任食堂管理员，买菜、进货，又干了将近六年。与此同时迷上摄影，并利用业余时间进入上海育人摄影学校学习，1983年全家人集资为他买了一台他家隔壁工厂生产的海鸥120-4B型双镜头反光照相机，开始摄影。
为了摄影，1984年初他放弃上海的工作，应聘去了安徽黄山脚下的上海人事局干部疗养院，成为一名摄影师，于是他一边照相，一边兼职当导游，三年内先后百余次爬上黄山。尽管他利用得天独厚的条件拍摄了无数云雾缭绕的风景，但却对自己的那些照片毫无兴趣和感觉，也从未拿去发表，反而是在黄山周围拍摄的风土人情和百姓生活却频频发表和获奖。三年后，他认为自己心中没山，还不如早日离开这座奇山，决定重返上海拍摄熟悉的人文摄影，于是选择调入待遇好，单位照相设备也不错的华东建筑设计院，成为一名建筑摄影师。从那时起，他一去不返，再也没有上过黄山，工作之余一直将镜头对准黄浦江两岸的普通民众，并且成为改革开放之后最早将镜头对准上海这座城市的摄影师之一。
遗憾的是那时上海摄影的掌门人，只认可沙龙摄影的艺术性，对于相对沉重的纪实摄影毫无兴趣，包括他们为中国摄影家协会举办的全国摄影艺术展览选送作品，具有探索性的纪实摄影，统统被划归为土老破旧和阴暗面的范畴，往往都是第一批就被淘汰，而且选送的基本都是风景、花卉和美女照。面对当时的尴尬局面，海汶尽管有着“不计较、不比较”的人生态度，但他依然决定走出上海，去和外地的朋友交流。1990年，海汶独自一人提着一只大皮箱，带着自己和陆元敏、顾铮、王耀东、袁仁曦等五人表现城市生活的几百幅纪实摄影作品，首先登上开往太原的火车，前去当年积极倡导纪实摄影的人民摄影报社交流，并且得到总编辑刘阳、著名摄影理论家司苏实等友人的高度赞扬。告别太原后，他又按照刘阳的点拨和引荐去了北京，与一贯坚持和推崇纪实摄影的著名摄影家朱宪民、王文澜、贺延光进行了交流，他们也给了海汶极大的鼓励。当他满怀信心回到上海不久，《人民摄影》连续几次跨版刊发他们五人具有鲜明个性的作品，接着《中国摄影》《大众摄影》等专业媒体也同时刊发了他们五人带有明显地域文化的纪实摄影作品，使得来自民间的“上海群体”更加响彻摄影界，他们几个也自然成为“上海群体”最为重要的代表性人物。
那时起，海汶逐渐成为上海摄影群体的重要推手，作品也更加注重市井文化生活，我每次去上海，他都会拿出一摞整整齐齐的12英寸黑白小样给我炫耀，使我羡慕不已，他也格外兴奋，经常睡到悬在半空的阁楼里自言自语，彻夜不眠，有时梦话都是摄影。至今，我还记得他在弄堂里拍摄的很多黑白照片，有洗衣的、做饭的、卖菜的、理发的、修车的、钉鞋的、看报的、睡觉的、代写书信的，影像真实自然，而且是清一色的横画面黑白照片，极富上海特征和时代气息。
《中国 56 个民族》拍摄项目部分作品
《中国 56 个民族》拍摄项目部分作品
《中国 56 个民族》拍摄项目部分作品
《中国 56 个民族》拍摄项目部分作品
2008年起，他历时12年，辗转28个省、市、自治区，554个县、市，行程26万公里，多次翻越海拔5000米的雪山，寻访各族代表和文化传人，拍摄的过程中，他和拍摄家人一样，真诚地面对每一位被摄对象，拍摄他们的虔诚信仰、拍摄他们的岁月沧桑、拍摄他们的跌宕传奇、拍摄他们即将消失的古老文明，完整地记录了中国56个民族中的1531位民族代表和文化传人的生存状态，并在山东曲阜找到孔子后人的老中青三代，在孔府结束了那场持续12年的拍摄计划，至此“56个民族”封镜，拍摄经费高达1200万元。当他在十几万张照片中选出500幅作品，2021年7月，上海徐汇区政府资助330万元，邀请海汶在上海西岸艺术中心举办了“中华56个民族摄影展览”，4000平方米的展馆和现场效果，不仅震撼了观众，通过多家媒体的报道也传遍了整个中国摄影界，连日观众络绎不绝。与此同时出版的《我们生活在这片土地上·中华56民族》600页的大型画册，以图文的形式，更加完整地呈现了中华民族悠久的历史和灿烂的文明，也向世界展示了中国各民族的精神风貌。对于这部投资最大、耗时最长的系列作品，海汶还曾出版过《和谐中华/中国56个民族全家福》大型画册，竟然被党和国家领导人当作国礼带到美国赠与白宫。海汶的56个民族系列影像，先后在美国、法国、英国、日本、巴西等25个国家和地区同时举办展览。这部作品不仅成为他在摄影路上的里程碑，也成为中国摄影金像奖的经典之作。
《中国 56 个民族》拍摄项目部分作品
《中国 56 个民族》拍摄项目部分作品
《中国 56 个民族》拍摄项目部分作品
《中国 56 个民族》拍摄项目部分作品
《中国 56 个民族》拍摄项目部分作品
《中国 56 个民族》拍摄项目部分作品
《中国 56 个民族》拍摄项目部分作品
《与梧桐交织的风景 / 百年思南路上的思南公馆》部分作品
《上海外滩》系列作品
在第十届中国人像摄影十杰的评选过程中，我仔细看了海汶的“上海外滩”系列作品。在我看来，这部系列作品中的每幅作品都是气势宏大，极度逼真，无论光影、色彩、构图和模拟历史的艺术氛围，都让海汶做到了极致，使得这本数百幅作品的大型画册有着足够的艺术震撼力，它不仅意味着海汶商业摄影的成功，又不失中西文化交融的典雅，也让更多的中国读者和观众感受到了中西文化合璧的辉煌。外滩作为上海的象征，海汶早已把那里当成长期关注的焦点，至今他还经常独自一人游走在1.5公里的外滩，继续思考，继续拍摄。还有值得一提的是，海汶最近又在夜以继日地拍摄“世界停靠的地方——上海北外滩”，这部作品将会出现摄影的何种可能性，我们拭目以待！
回顾和海汶三十年的交往，在我看来，他不仅对摄影真诚，为人做事更是驷马难追。记得1992年冬天，他还处于起步阶段，我俩钻在阁楼的被窝里聊天，他说：“以后有了钱，不仅要出自己的画册，还要帮朋友们出……”并且还说：“如果再有钱了，我还要自己造相机……”当时他一说，我一听，从没当真，但后来海汶确实发达了。2007年的一天，他突然给我打电话，“黑明，你最近来上海吗？我要给朋友们出一套大画册，你也出一本吧！”。按照海汶雷厉风行的作风，几天后我便提着一包底片去了上海和他一起选片，很快我的《照相·中国的僧人和凡人》摄影集便随着“中国最具影响力摄影家”大型系列画册10卷本，由中国摄影出版社出版，海汶为这套画册的总投资为230万元。画册出版后，大家纷纷从全国各地赶到上海参加首发仪式，此间我们十人共同举起自己的画册与海汶合影留念，但只有海汶两手空空没有画册，让大家遗憾的是海汶多年来积累了那么多作品，他自己却没有出，而是只在画册的最后一页挂了个“出品人”的名头，这不仅彰显了海汶的仗义，也证明了海汶的胸怀。这套画册不仅获得全国图书大奖，作品还在北京、上海等多个城市巡回展出，反响极为强烈。
2008年，陈海汶为部分中国著名摄影家出版了“中国最具影响力摄影家”系列画册，3月21日在上海举行首发式期间，中国摄影家协会副主席、著名摄影家王文澜先生建议，让好友陈海汶坐在最中间，并要求大家做出以上动作和欢快的表情，留下了难忘的一瞬。
2010年，海汶头脑一热，竟然收购了和他同龄的上海照相机总厂海鸥120-4A型双镜头反光照相机的最后一条生产线，经过他对生产条件的整合，给倒闭已久的“海鸥”带来起死回生的机会，使得中国民族工业的著名品牌和最为经典的海鸥照相机很快便恢复生产，而且按照海汶的意愿，只生产经过他亲手改良的收藏级镀金4A照相机。这款相机不仅受到中外收藏家的青睐，也成为海汶生命中又一部特殊的作品，更重要的是实现了海汶当年梦想“自己造相机……”的诺言。
这些年，陈海汶作为一名摄影家和上海摄影家协会副主席，虽然背着相机走过无数充满故事的地方，也拍过无数见证历史的照片，但他依然认为上海才是中国最开放的城市，也是离世界最近的地方。为了回报这个时代，为了感恩生他养他的这片土地，他说自己将会永远留在上海，为上海摄影，为上海平民百姓摄影！黑明
2022.7.16
陈海汶
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